影片围绕诺贝尔文学奖得主托马斯·曼（汉斯·齐施勒 饰）和他的女儿艾丽卡（桑德拉·惠勒 饰）展开，艾丽卡是一位演员、作家兼拉力赛车手。故事发生在1949年夏天，正值冷战高峰期，父女俩驾驶着一辆黑色别克车，从美国控制的法兰克福出发，穿越满目疮痍的德国，前往苏联控制的魏玛。一路走来，他们直面法西斯主义与共产主义的碰撞、死亡与悔恨，以及传承的代价。